A multifaceted artist who empowers ang gives greater visibility to the trans community

And I’ll say it was a very healing journey for me. I think the pandemic was the first time in my life since I was a young teenager that I was able to take a break from touring and travelling frequently, and I was able to process and heal a lot of the struggles that I went through when I was younger. A lot of those struggles and that healing is reflected in the lyrics of the album.

What specific themes inspired you to compose the songs on this album?

Most of the songs are about the breakup that I went through and I think I went in a way of self- empowerment, that was the goal of the album, but I also wrote a lot about being trans. The song “Hometown HEro” is about transphobic family members. The song “C’mon Sarah, It’s Great to be 8” is about my whole journey with anxiety and addiction, and also my transition and going on international television in “The Larry King Live Show” when I was 15. So, the album covers so many different topics that were struggles for me in my life and I really hope that some people will relate and that it can provide some healing energy for them as well.

You are also an activist and motivational speaker in schools and universities. What are the main themes that you focus on in your work as an activist?

My main goal is to bring visibility to the transgender experience and community. Really most of my work centers around anti-bullying, especially when I go to speak at middle schools and high schools. I really just try to bring awareness. I know that I’m not the only trans person and my experience is just one person and that’s important to say, because it’s very important for people to go beyond just my experience as well and learn the stories of a wide range of trans people, so they can really understand the experience to the best of their ability.

Un artista multifacético que empodera y da mayor visibilidad a la comunidad trans

Creo que la pandemia fue la primera vez en mi vida, desde que era un adolescente, en que pude tomar un descanso de las giras y los viajes tan frecuentes, y pude procesar y sanar muchas de las luchas por las que pasé cuando era más joven. Muchas de esas luchas y esa curación se reflejan en las letras del álbum.

¿Qué temas específicos te inspiraron para para componer las canciones de este álbum?

La mayoría de las canciones son sobre la ruptura por la que pasé y creo que fue como una forma de auto-empoderamiento, ese era el objetivo del álbum, pero también escribí mucho sobre ser trans. La canción “Hometown HEro” trata sobre familiares transfóbicos. La canción “C’mon Sarah, It’s Great to be 8” trata sobre toda mi experiencia con la ansiedad y la adicción, también mi transición y estar en televisión internacional en “The Larry King Live Show” cuando tenía 15 años. Así que el álbum cubre tantos temas diferentes que fueron luchas para mí en mi vida y realmente espero que algunas personas se relacionen y que también pueda proporcionarles algo de energía curativa.

También eres un activista y orador motivacional en escuelas y universidades. ¿Cuáles son los principales temas en los que te enfocas en tu labor como activista?

Mi principal objetivo es darle visibilidad a la experiencia y a la comunidad transgénero. Realmente, la mayor parte de mi trabajo se centra en la lucha contra el bullying, especialmente cuando voy a hablar en las escuelas intermedias y secundarias. Realmente solo trato de crear conciencia. Sé que no soy la única persona trans y mi experiencia es solo la de una persona y eso es importante decirlo, porque es muy importante que las personas vean más allá de mi experiencia y conozcan las historias de una amplia gama de personas trans para que realmente puedan comprender la experiencia de la mejor manera.

Bringing hope to people with disabilities

You also provide disruptive education workshops to raise awareness regarding the development of skills beyond physical disabilities. What do these workshops consist of?

The workshops consist of teaching them 3D printing, virtual reality, augmented reality, robotics, etc. We did this in person, then we began to adapt to do it virtually, but not so much because of the pandemic, but because they are asking us for these devices in other countries. We do that with the desire that they understand that the prosthesis is a tool, but that the real and powerful tool they have is their brain. We have a serious problem and it is that many of the children who are born with a malformation, there comes a time when they are aware that their arm is missing, many handle it very well and there are others who do not. So the prosthesis is a temporary tool for some everyday things, but they have to understand that they can live without an arm, that they just take that tool and use it for a moment. If we educate them, we will achieve two things. The first is that they know that they have enormous power in their brain, where they are doing these activities. And the second thing is that in the future it will allow them to select a good career guided by this type of technology, which is what is currently working in our country. Our education is the same since 50 years ago, so what happens? In the United States or Europe, since their childhood they have had access to a computer or a device. So if in Latin America we had that kind of education from the beginning, I think we would have the same skills as a First World country and simply because of the access to technology. That is where I see the power, so that they think: “I feel that my arm is missing and life benefits me with other extraordinary skills.” And I think that it is necessary to reinforce in them, that they never think that if they do not have an arm, they do not work. That is what we are looking for with education, it has to be disruptive, totally different for them to start getting back on track. 3D printing is like programming, it is the change of countless things and that is what I want to instill in them.

How did you become interested in helping people with disabilities or vulnerable people?

In an interview I did a few years ago, I discovered that I like social work thanks to my dad. He belongs to Amnesty International and there was a time in 2002 approximately when there were prisoners in Guantánamo, in Cuba. There was a demonstration in Tarragona, the province where I lived in Spain and my father told my brother and me: “I am going to be in a demonstration to protest the Guantánamo prisoners, if you want to join us, come.” So we went and there were like 50 people, with the orange suits, a hood, and chains. It was a performance and there was a moment when they called out my name and my brother's. I turned to look, I raised the hood and saw my dad. We did not imagine that my father would do that performance. It impacted me a lot. So when I came to Colombia, I was offered a job in a literacy foundation for youth and adults. And I had to travel throughout my country. I carried televisions, computers and books. That was when I began to get to know social work and to identify that it was very nice because I had a lot of satisfaction, until someone “slapped” me, because I was doing my social work quickly. It was my job, but I didn't do it with passion. Until one day I arrived at a school in Cartagena de Indias around 9 at night, to check that all the students were there. Then the teacher tells me: “Hey, wait a minute, there is a student who wants to read your poem, which he learned to read.” I said, “No, I'm in a hurry.” The teacher replied: “Look, he has prepared a poem for you because he knew you were going to come to school.” When I turn to look at the man, he was more than 80 years old, he stands up and begins to read like a child, he gets stuck and he begins again. When I saw that, I thought: “What a fool I am. How a man of that age is teaching me a lesson, reading me a poem because he didn't know how to do it and I want to run home to rest”. I went out, I wiped my tears, I went back and there I made the decision that this is what I want to do. Because there are people that unfortunately life treated them badly, because life is not fair. You have to give a hand to that type of person. So that's when I understood that what I can do can benefit people. It was when I learned about 3D printing and it is what I do today. That is why prosthetics are so striking, but my project is not just prosthetics, I need to develop other devices. I hope that God continues to allow us to develop new products to help people. So that is what leads me to social work, to understand that there are people who have a very bad time without being at fault, that the world that surrounds people with disabilities instead of supporting them does the opposite. Products for a person with a disability are extremely expensive, they are inaccessible.

What is the best advice your father gave you?

One of the best pieces of advice my dad has given me is that he used to tell me that I must believe a lot in what I do. Some time ago, I had to face an audience of very professional people on an issue not about 3D printing, but about what I was going to do with 3D printing and my dad told me: “You have been working on that for many years, don't be nervous. Remember that you know this, trust yourself, go ahead”. I have always trusted a lot in myself, but when I see people who are very expert in certain matters that I am going to talk about, I break down a bit. So my dad tries to instill in me to trust me and my abilities. That is what I seek with children and education, so that they learn and feel very safe learning, so that later they can do whatever they want.

Suyay works with donors who help finance the production of the prosthetics. How do you find those donors? How can other people or organizations collaborate with Suyay?

Through our social networks or on our website there is a section where the financial donation link is. We receive these contributions and they are used for the maintenance of the Corporation, to raise money and deliver the prosthetics. We also look for it through campaigns, either for a particular person or for a group of people, then we launch the campaigns on social networks, both from the Suyay Corporation and mine. We are surrounded by a very nice team, which helps us to generate videos. We also work on it through the media that pay attention to us and we appear in the press or on TV, so that is how the possibility is found for people to donate towards our work.

In which countries does Corporación Suyay currently operate?

We are currently legally incorporated in Bogotá, Colombia and Seville, Spain. Then we have several allies who make developments as well and who support us in other countries, such as Mexico, Argentina, among others. At the Seville headquarters there are 3 companies there that are helping us with raw materials and machines. So once we have everything to operate and find resources, we will start looking for people in Spain and Africa. My thoughts are very much in Africa. In Spain there is the possibility that people have prosthetics, but not in Africa and Africa is close to Spain. There they do have many needs.

By: Juan Carlos Ugarelli

10/04/2021

Llevando esperanza a personas con discapacidad

También brindan talleres de educación disruptiva para crear conciencia en relación al desarrollo de las habilidades más allá de las discapacidades físicas. ¿En qué consisten esos talleres?

Los talleres consisten en enseñarles impresión 3D, realidad virtual, realidad aumentada, robótica, etc. Esto lo hacíamos presencialmente, luego se empezó a adaptar para hacerlo de manera virtual, pero no tanto por la pandemia, sino porque precisamente nos están pidiendo estos dispositivos en otros países. Eso lo hacemos nosotros con el afán de que comprendan que la prótesis es una herramienta, pero que la herramienta real y potente que tienen es su cerebro. Tenemos un problema serio y es que muchos de los niños y las niñas que nacen con malformación, llega un momento en el cual tienen conciencia que les falta el brazo, muchos lo asumen muy bien y hay otros que no. Entonces la prótesis es una herramienta de uso temporal para algunas cosas cotidianas, pero tienen que entender que pueden vivir sin un brazo, que simplemente agarran ese utensilio y lo usan un momento. Si nosotros los educamos, vamos a lograr dos cosas. La primera es que sepan que tienen una potencia grandísima en su cerebro, donde están haciendo estas actividades. Y lo segundo es que en el futuro les va a permitir seleccionar una buena carrera guiada hacia este tipo de tecnologías, que es lo que está funcionando en la actualidad en nuestro país. Nuestra educación es la misma hace 50 años, entonces ¿qué ocurre? En Estados Unidos o Europa desde pequeños han tenido la accesibilidad a un equipo o a un computador. Entonces si en América Latina tuviéramos ese tipo de educación desde el principio, creo que tendríamos la misma competencia que otro país del Primer Mundo y simplemente por el acceso a la tecnología. Ahí es donde yo veo la potencia, para que piensen: “Siento que me falta el brazo y la vida me beneficia con otras capacidades extraordinarias”. Y eso creo que hay que reforzar en ellos y en ellas, que nunca piensen que si no tienen un brazo, no funcionan. Eso es lo que buscamos con la educación, tiene que ser disruptiva, totalmente distinta para que empiecen a encarrilarse en esto. La impresión 3D es como una programación, es el cambio de infinidad de cosas y eso es lo que yo quiero inculcarles.

Tenemos el caso de un chico llamado Jairo, que perdió sus dos brazos, por unas quemaduras de electricidad y le pusimos los brazos y lo primero que hizo el hombre fue cargar a su hija, que tenía dos años. O Angel Gabriel, en un momento dijo que quería las prótesis para abrazar a su mamá. Por eso se llama Esperanza o Suyay porque sabemos que pueden llegar a hacer muchas más cosas y a la familia le devolvemos esa esperanza para poder llegar a hacer cosas que antes no hacían.

¿Cómo nació en ti la inquietud de ayudar a personas con discapacidad o personas vulnerables?

Gracias a una entrevista que me hicieron hace unos años, descubrí que a mí me gusta la labor social por mi papá. Él pertenece a Amnistía Internacional y hubo un momento en el 2002 aproximadamente que existían los presos de Guantánamo, en Cuba. Había una manifestación en Tarragona, la provincia donde yo vivía en España y mi papá nos dice a mi hermano y a mí: “Yo voy a estar en una manifestación por los presos de Guantánamo, si quieren acompañarnos vengan”. Entonces fuimos y eran como unas 50 personas, con los trajes naranjas, capucha, encadenados. Era una performance y hubo un momento en que gritaron mi nombre y el de mi hermano. Yo volteé a mirar, levanté la capucha y vi a mi papá. No imaginamos que mi papá se pusiera a hacer esa performance. A mí me impactó mucho. Así que cuando vine a Colombia, me ofrecieron trabajo en una fundación de alfabetización para jóvenes y adultos. Y me tocó viajar por todo mi país. Yo llevaba televisores, computadoras y libros. Ahí fue cuando empecé a conocer la labor social y a identificar que era muy bonito eso porque tenía mucha satisfacción, hasta que alguien me dio un bofetón, porque yo iba haciendo mi labor social rápido. Era mi trabajo, pero no lo hacía con pasión. Hasta que un día llegué a un colegio en Cartagena de Indias como a las 9 de la noche, para revisar que estuvieran todos los alumnos. Entonces me dice la profesora: “Oye, espera un momento, que Don Fulanito quiere leer tu poema, que aprendió a leer”. Yo le dije: “No, tengo prisa”. La profesora respondió: “Mira que les ha preparado un poema porque sabía que ustedes iban a venir al colegio”. Cuando volteo a mirar al señor, tenía más de 80 años, él se para y empieza a leer como cuando un niño aprende a leer, que se traba y vuelve otra vez. Cuando yo vi eso, pensé: “Qué tonto soy. Cómo un señor de esa edad me está dando una lección, leyéndome un poema porque no lo sabía hacer y yo quiero irme corriendo a mi casa para descansar”. Salí, me sequé las lágrimas, volví y allí tomé la decisión que esto es lo que quiero hacer. Porque hay gente que desafortunadamente la vida los trató mal, porque la vida no es justa. A ese tipo de personas hay que echarles una mano. Entonces ahí fue cuando yo entendí que lo que yo puedo hacer, puede beneficiar a la gente. Fue cuando conocí la impresión en 3D y es lo que yo hago en la actualidad. Por eso las prótesis son tan llamativas, pero mi proyecto no son solo prótesis, yo necesito desarrollar otros dispositivos. Espero que Dios nos siga permitiendo desarrollar nuevos productos para ayudar a la gente. Entonces eso es lo que me lleva a la labor social, el comprender que hay gente que la pasa muy mal sin tener la culpa, el que el mundo que rodea a las personas con discapacidad en vez de apoyarlas hace todo lo contrario. Los productos para una persona con discapacidad son extraordinariamente costosos, son inaccesibles.

¿Cuál es el mejor consejo que te dio tu padre?

Uno de los mejores consejos que mi papá me ha dado es que me decía que yo debo creer mucho en lo que yo hago. Hace un tiempo, tenía que enfrentarme ante un público de personas muy profesionales en un tema no de impresión 3D, sino de lo que iba a hacer con la impresión 3D y mi papá me dijo: “Usted lleva muchos años trabajando en eso, no esté nervioso. Piense que usted sabe, confíe en usted, siga adelante”. Yo siempre he confiado mucho en mí, pero cuando veo personas que son muy expertas en ciertos asuntos sobre los que yo voy a ir a hablar, me quiebro un poco. Entonces mi papá intenta inculcarme que confíe en mí y en mis capacidades. Eso es lo que yo busco con los niños y la educación, que aprendan y se sientan muy seguros aprendiendo, para que luego puedan hacer lo que quieran.

Suyay trabaja en equipo con donantes que ayudan a financiar la producción de las prótesis. ¿Cómo encuentran a esos donantes? ¿Cómo pueden colaborar con Suyay otras personas u organizaciones?

A través de nuestras redes sociales o en nuestra página web hay un apartado donde está el link de donación económica. Recibimos esos aportes y sirven para el mantenimiento de la Corporación, para juntar dinero y entregar las prótesis. Nosotros lo buscamos también a través de campañas, ya sea para alguna persona en particular o para un grupo de personas, entonces lanzamos las campañas en las redes sociales, tanto de la Corporación Suyay como en las mías. Estamos rodeados de un equipo muy lindo, que nos ayuda a generar videos. También lo trabajamos a través de medios que nos prestan atención y salimos en la prensa o en el noticiero, entonces así se va encontrando la posibilidad de que la gente done hacia nuestra labor.

¿En qué países opera Corporación Suyay actualmente?

En la actualidad estamos constituidos legalmente en Bogotá, Colombia y Sevilla, España. Luego tenemos varios aliados que hacen desarrollos también y que nos soportan en otros países, como México, Argentina, entre otros. En la sede de Sevilla hay 3 empresas de allí que nos están ayudando con materias primas y con máquinas. Entonces una vez que ya tengamos todo para operar y encontrar recursos, empezaremos a buscar personas en España y en África. Mi pensamiento está mucho en África, en España hay la posibilidad de que la gente tenga las prótesis, pero en África no y África está cerca de España. Ahí sí que tienen muchas necesidades.

Por: Juan Carlos Ugarelli

04/10/2021

The angel who teaches us to fly higher and higher

El ángel que nos enseña a volar cada vez más alto