Trees play an essential role in the conservation of the environment. They are the lungs of planet Earth. To vindicate their importance, World Tree Day, also known as Tree Party, is celebrated on June 28.

Importance of trees for the environment

• There are several reasons why trees and forests are essential to preserve the environment:

• They release oxygen and transform carbon dioxide (CO2) into biomass, reducing the greenhouse effect.

• They are regulators of hydrological cycles, thus helping to prevent flooding.

• They prevent soil erosion, favoring the development of agriculture.

• They constitute the habitat of different species of plants, birds, mammals, reptiles and amphibians.

• In jungle areas, they contribute to form a humid environment.

• They contribute to regulate the climate, reducing the effects of climate change generated mainly by the actions of mankind.

• They are a source of raw material for the production of medicines, food, paper, fuel (wood and charcoal), fibers and other natural materials such as cork, resins and rubber.

How much CO2 does a forest absorb?

To know how much CO2 a forest absorbs we first have to analyze which trees compose it. A recent research carried out by the University of Seville highlighted the Aleppo pine as one of the trees that absorb the most CO2. It is estimated that a mature Aleppo pine can absorb up to 50 tons of CO2 per year.

In other words, a mature specimen of this species can absorb the emissions generated by 30 medium-sized automobiles traveling 10,000 kilometers per year.

Therefore, pine forests have great potential as natural carbon sinks.

Not-to-be-missed facts about trees and forests

• According to a recent study (published by the Journal of Sustainable Forestry) there are 60,065 species of trees on our planet.

• Depending on each species, trees are fully developed when they reach 40 or 50 years of age.

• Globally, about 78% of primary forests have been destroyed by human actions and the remaining 22% have been affected by timber extraction.

• Twelve percent of the world's forests are designated for biodiversity conservation.

• It is estimated that forests constitute a vital carbon reservoir, accumulating some 289 gigatons of carbon.

• Forests occupy large tracts of land covering 28.5% of the world's land area, with the exception of Antarctica and Greenland.

• Half of the world's forests are located in the tropics and the rest in temperate and boreal zones.

• Europe and South America have the largest forest area, followed by North America and Africa.

• Deforestation of forests and trees produces 15% of annual CO2 emissions worldwide, exceeding that generated by vehicles, ships and other means of transport.

• For many cultures, some trees represent stories or have religious significance that make them special.

An ally in the face of climate change

Along with the oceans, protecting forests means conserving the most powerful method of absorbing CO2. There are estimates that a tree stores an average of 22 kilos of CO2 per year. Tropical rainforests retain 250 billion tons of carbon dioxide in trees alone, equivalent to 90 years of global emissions. European forests capture approximately 10% of the total greenhouse gases emitted by the European Union.

If we do not change our actions towards more environmentally friendly habits, this natural capacity of trees could be slowed down. Therefore, we need to find sustainable solutions that help us to balance forest restoration, slow deforestation and put an end to the illegal exploitation of forests.

By: Juan Carlos Ugarelli

06/24/2022

Los árboles juegan un papel esencial en la conservación del medio ambiente. Son los pulmones del planeta Tierra. Para reivindicar su importancia, el 28 de junio se celebra el Día Mundial del Árbol, también conocido como la Fiesta del Árbol.

Importancia de los árboles para el medio ambiente

• Hay distintos motivos por los cuales los árboles y bosques son fundamentales para conservar el medio ambiente:

• Liberan el oxígeno y transforman el dióxido de carbono (CO2) en biomasa, reduciendo el efecto invernadero.

• Son reguladores de los ciclos hidrológicos, contribuyendo así a evitar inundaciones.

• Previenen la erosión de los suelos, favoreciendo el desarrollo de la agricultura.

• Constituyen el hábitat de distintas especies de plantas, aves, mamíferos, reptiles y anfibios.

• En las zonas selváticas contribuyen a formar un ambiente húmedo.

• Contribuyen a regular el clima, reduciendo los efectos del cambio climático generado principalmente por las acciones de la humanidad.

• Son una fuente de materia prima para la elaboración de medicinas, alimentos, papel, combustible (madera y carbón), fibras y otros materiales naturales como corcho, resinas y caucho.

¿Cuánto CO2 absorbe un bosque?

Para saber cuánto CO2 absorbe un bosque tenemos primero que analizar qué arboles lo componen. Una investigación reciente realizada por la Universidad de Sevilla destacó el pino carrasco como uno de los árboles que más CO2 absorben. Se estima que un pino carrasco maduro puede llegar a absorber hasta 50 toneladas de CO2 al año.

Dicho de otra forma, un ejemplar maduro de esta especie puede de absorber las emisiones generadas por 30 automóviles de tamaño medio al recorrer 10 mil kilómetros al año.

Por lo tanto, los bosques de pinos tienen un gran potencial de sumideros naturales de carbono.

Datos imperdibles sobre los árboles y bosques

• De acuerdo a un estudio reciente (publicado por el Journal of Sustainable Forestry) existen en nuestro planeta 60.065 especies de árboles.

• Dependiendo de cada especie, los árboles se desarrollan plenamente al llegar a los 40 o 50 años.

• A nivel mundial, cerca del 78% de los bosques primarios han sido destruidos por acciones humanas y el 22% restante se ha visto afectado por la extracción de madera.

• El 12% de los bosques del mundo están designados para la conservación de la diversidad biológica.

• Se estima que los bosques constituyen un reservorio vital de carbono, acumulando unas 289 gigatoneladas de este elemento.

• Los bosques ocupan grandes extensiones que alcanzan el 28,5% de las tierras, a excepción de la Antártida y Groenlandia.

• La mitad de los bosques del mundo están ubicados en los trópicos y el resto en zonas templadas y boreales.

• Europa y América del Sur tienen la mayor superficie forestal, seguidos de América del Norte y África.

• La deforestación de bosques y árboles producen un 15% de emisión de CO2 anual en todo el mundo, superando a la generada por vehículos, barcos y otros medios de transporte.

• Para muchas culturas, algunos árboles representan historias o tienen un significado religioso que los hacen especiales.

Un aliado frente al cambio climático

Junto con los océanos, proteger los bosques supone conservar el método más potente para absorber el CO2. Hay estimaciones que establecen que un árbol almacena una media de 22 kilos de CO2 al año. Las selvas tropicales retienen 250 mil millones de toneladas de dióxido de carbono, solo en los árboles, lo que equivale a 90 años de emisiones globales. Los bosques europeos capturan aproximadamente el 10% del total de los gases efecto invernadero emitidos por la Unión Europea.

Si no cambiamos nuestras acciones hacia otros hábitos más respetuosos con el medio ambiente, esta capacidad natural de los árboles podría frenarse. Por eso, es necesario encontrar soluciones sostenibles que nos ayuden a equilibrar la restauración forestal, frenar la deforestación y acabar con la explotación ilegal de los bosques.

Por: Juan Carlos Ugarelli

24/06/2022