Llúvica Periche is a Peruvian physical therapist who specializes in physical therapy for senior adults with senile dementia. In this interview for the 3Love Inc. blog, she tells us how her vocation was born, what kind of activities she does with her patients and how therapy helps them in their daily lives. She also shares some tips for family members to help patients feel more loved and valued.

How did the vocation to specialize in the therapy of senior adults with dementia come to you?

It was born as a result of my internship. During my internship I could see that senior adult patients have a low quality of life, since they depend a lot on the family member, that the family member performs the activities for them. And thanks to physiotherapy they can be more independent, they do the activities themselves. So that gives them the satisfaction of being able to do their own things. And as part of the physiotherapy, we also make them perform movements, make them feel more active. Helping the patient to feel more independent, improve their quality of life, prevent some diseases and promote exercise is a feeling that gives us great satisfaction. That is what led me to dedicate my vocation to senior adult patients.

As part of your physical therapy work, what kind of activities do you do with senior adults?

We perform cognitive activities, such as doing calculations, addition, subtraction and other mathematical operations, also memory games and recreational activities, going for walks, doing handicrafts, listening to music, occupational activities, which are activities of daily living, reading and physical activities, which is very important for them, exercising outdoors, dancing and many other activities that are performed over time.

How do you gain the trust of the senior adults you care for?

First I adapt to them, I have to learn to live with them. All patients are different, so when I live with them, I can learn to have good communication with them. Then through jokes, games and the activities we do in therapy.

How can family members of senior adults with dementia help them feel more loved and valued?

By speaking to them with affection, love and respect. That way they will feel more loved, more valued. Family members also have to carry out activities with them, because there comes a time in dementia when patients just want to be sleeping and there are family members who intervene in their recovery and in preventing the patient's disease from progressing further. They should carry out activities with them, send them to do some things, ask them to help them at home, so that they feel useful and, by feeling useful, they will feel more valued, more loved. And also the relatives should adapt to them, have a correct communication. There are some phrases that relatives should avoid, such as “Don't you remember? But it just happened”. There are phrases that they should avoid because they create a certain frustration in them and, by not remembering, it leads to depression. That is the specific part that a family member should avoid in a patient with dementia.

There are many senior adults with dementia who are destitute or in poverty. How can we raise awareness in society, especially among young people, about this situation?

Yes, there are quite a few patients with dementia who live in poverty and, unfortunately, the economy does not give them enough to have adequate physical therapy, so that the dementia disease does not progress. According to the World Health Organization, it is recommended that young people exercise, do not smoke, avoid excess alcohol, control their weight and lead a healthy diet and life, because if we have a proper diet and a healthy life as young people, we will avoid many adult diseases, such as blood pressure, cholesterol, diabetes. So if young people have a correct diet and a correct healthy life when they are young, they will avoid suffering from dementia when they are senior adults.

What would you say is the greatest personal satisfaction this job gives you?

The satisfaction it gives me is when the patient can recognize his family member, when he can feel useful, be independent. It is satisfying when they make me feel part of their family, when they don't see me as health personnel or just a physical therapist, but they practically see me as part of their family. So it gives me satisfaction to help them, to make them feel very well, to go for a walk with them, to help them remember you, to make sure they are always active and not just sleeping. The gratitude the patients have for me is priceless.

By: Juan Carlos Ugarelli

01/27/2023

Llúvica Periche es una fisioterapeuta peruana que se ha especializado en la terapia física para adultos mayores que tienen demencia senil. En esta entrevista para el blog de 3Love Inc., ella nos comenta cómo nació su vocación, qué tipo de actividades realiza con sus pacientes y cómo la terapia los ayuda en su vida diaria. Asimismo, comparte algunos consejos para que los familiares contribuyan a que los pacientes se sientan más queridos y valorados.

¿Cómo surge en ti la vocación para especializarte en la terapia de adultos mayores con demencia?

Surgió a raíz de mi internado. Durante mi internado pude observar que los pacientes adultos mayores tienen una baja calidad de vida, ya que ellos dependen mucho del familiar, que el familiar realice las actividades por ellos. Y gracias a la fisioterapia ellos pueden ser más independientes, ellos mismos realizan las actividades. Entonces eso los lleva a la satisfacción de poder hacer sus cosas. Y nosotros también como parte de la fisioterapia hacemos que ellos realicen movimientos, que ellos se sientan más activos. Ayudar al paciente a que se sienta más independiente, mejorar su calidad de vida, prevenir algunas enfermedades y promover el ejercicio es una sensación que a nosotros nos hincha el pecho de satisfacción. Eso es lo que me llevó a que mi vocación sea dedicarme a los pacientes adultos mayores.

Como parte de tu trabajo de fisioterapia, ¿qué tipo de actividades realizas con los adultos mayores?

Realizamos actividades cognitivas, como hacer cálculos, sumas, restas y otras operaciones matemáticas, también juegos de memoria y actividades recreativas, salir a pasear, salir a correr, hacer manualidades, escuchar música, actividades ocupacionales, que son actividades de la vida diaria, lectura y actividades físicas, que es muy importante para ellos, realizar ejercicios al aire libre, bailar y muchas otras actividades que se realizan con el tiempo.

¿Cómo logras ganarte la confianza de los adultos mayores a los que atiendes?

Primero me adapto a ellos, tengo que aprender a convivir con ellos. Todos los pacientes son distintos, entonces cuando yo convivo con ellos, puedo aprender a tener una buena comunicación con ellos. Luego por medio de bromas, juegos y las actividades que vamos realizando en las terapias.

¿Cómo pueden ayudar los familiares de los adultos mayores con demencia a que ellos se sientan más queridos y más valorados?

Hablándoles con cariño, amor y respeto. Así ellos se van a sentir más queridos, más valorados. Los familiares también tienen que realizar las actividades con ellos, porque llega un momento en la demencia en que los pacientes solo quieren estar durmiendo y allí son los familiares quienes intervienen en su recuperación y en que no progrese más la enfermedad del paciente. Deben realizar actividades con ellos, mandarlos a realizar algunas cosas, pedirles que los ayuden en casa, para que ellos se sientan útiles y, al sentirse útiles, se sentirán más valorados, más queridos. Y también los familiares deben adaptarse a ellos, tener una correcta comunicación. Hay algunas frases que los familiares deberían evitar, como “¿No recuerdas? Pero recién pasó”. Hay frases que deberían evitar porque crean una cierta frustración en ellos y, al no recordar, les lleva a una depresión. Esa es la parte puntual que un familiar debería evitar en un paciente con demencia.

Existen muchos adultos mayores con demencia que están en la indigencia o en la pobreza. ¿Cómo se puede crear conciencia en la sociedad, especialmente en los jóvenes, sobre esta situación?

Sí, hay bastantes pacientes con demencia que viven en la pobreza y que, lamentablemente, la economía no les da para tener una fisioterapia adecuada, para que la enfermedad de la demencia no progrese. Según la Organización Mundial de la Salud, se recomienda que los jóvenes realicen ejercicios, que no fumen, que eviten el exceso de alcohol, que controlen su peso y que lleven una alimentación y una vida sana, ya que si nosotros tenemos una correcta alimentación y una vida sana de jóvenes, vamos a evitar muchas enfermedades de adultos, como la presión arterial, el colesterol, la diabetes. Entonces si los jóvenes tienen una correcta alimentación y una correcta vida sana de jóvenes, van a evitar padecer de demencia cuando sean adultos mayores.

¿Cuál dirías que es la mayor satisfacción personal que te da este trabajo?

La satisfacción que me da a mí es cuando el paciente puede reconocer a su familiar, cuando puede sentirse útil, ser independiente. Es satisfactorio cuando me hacen sentir parte de su familia, cuando no me ven como personal de salud o como una fisioterapeuta nada más, sino que prácticamente me toman como parte de su familia. Entonces me da satisfacción ayudarlos, que ellos se sientan muy bien, que uno salga a caminar con ellos, ayudarlos a que ellos te recuerden, a que ellos siempre estén en actividad y no estén solamente durmiendo. El agradecimiento que los pacientes tienen hacia mí no tiene precio.

Por: Juan Carlos Ugarelli

27/01/2023