April 16 marks the commemoration of the Day against Child Slavery. It is estimated that 400 million children worldwide are subjected to the worst forms of child labor exploitation, being enslaved in degrading and dangerous jobs for their health and development.

Child slavery manifests itself through different forms of subjugation, among them:

• Forced labor.

• Child trafficking.

• Domestic slavery.

• Forced marriage.

• Recruitment to be soldiers or combatants.

• Sexual exploitation.

These children are engaged in illegal, dangerous and degrading work. Child slavery continues to affect the most vulnerable population, hence the importance of raising awareness and demanding its eradication.

The story of Iqbal Masih

On April 16, 1996, the little boy Iqbal Masih was murdered by carpet business mafias in Pakistan. He was only 12 years old and had spent most of his life enslaved in factories. In his honor, the Day Against Child Slavery is commemorated on this date.

In 1987, when Iqbal was 4 years old, he was loaned by his father to a carpet factory in exchange for a loan he needed to pay for his eldest son's wedding. The factory owner would recoup his money by deducting a portion of his salary each month, so the boy was to remain there until the debt was paid in full.

He worked more than 12 hours a day making carpets, but between the interest and the new loans that the father would ask for, the debt began to grow, so the child had no possible way out.

Five years later, Iqbal met Ehsan Khan, an activist against child slavery, who motivated him to put aside his fear and speak out against the plight of child carpet weavers.

At the age of 10, he decided to join a group of activists against child exploitation, achieving the closure of several factories that exploited children. His activism improved the living conditions of many children like him and cost him his life, as his denunciations began to annoy many people who benefited from this business.

Statistics that illustrate this harsh reality

Child slaves are everywhere, but they are invisible; they work as domestic servants in homes, are hidden behind the walls of workshops, or are out of public view on plantations. The vast majority of child laborers work in the agricultural sector.

According to statistics from the United Nations Children's Fund (UNICEF), it is estimated that:

• The Asia-Pacific region is home to the largest number of working children in the 5-14 age group, 127.3 million in total (19% of working children in the region).

• There are about 48 million working children in sub-Saharan Africa. Almost one in three children under the age of 15 (29%) is economically active.

• In Latin America and the Caribbean, there are approximately 17.4 working children (16% of the region's working children).

• Fifteen percent of children in the Middle East and North Africa are working.

• Approximately 2.5 million and 2.4 million children work in developed and transition economies, respectively.

How can we commemorate the Day Against Child Slavery?

NGOs and international organizations carry out various activities worldwide, among them:

• Documentary screenings.

• Games related to diversity, children's rights and interculturality.

• Informative talks.

• Reading of children's stories.

• Photographic exhibitions.

• Rallies and meetings with the media.

On an individual level, we can all raise our voice to denounce this situation that affects millions of children in the world, using social networks to leave a message so that governments, companies and international organizations focus on addressing this issue urgently, reminding them of the importance of respecting children's rights and fighting for them to be free and happy.

By: Juan Carlos Ugarelli

04/15/2022

El 16 de abril se conmemora el Día contra la Esclavitud Infantil. Se calcula que a nivel mundial 400 millones de niños y niñas están sometidos a las peores formas de explotación laboral infantil, siendo esclavizados en trabajos denigrantes y peligrosos para su salud y desarrollo.

La esclavitud infantil se manifiesta a través de distintas formas de sometimiento, entre ellas:

• Trabajo forzoso.

• Trata infantil.

• Esclavitud doméstica.

• Matrimonio forzado.

• Reclutamiento para ser soldados o combatientes.

• Explotación sexual.

Estos niños se encuentran asumiendo trabajos ilegales, peligrosos y degradantes. La esclavitud infantil continúa afectando a la población más vulnerable, de ahí la importancia de crear conciencia y exigir su erradicación.

El caso de Iqbal Masih

El 16 de abril de 1996, el niño Iqbal Masih fue asesinado por las mafias del negocio de las alfombras en Pakistán. Tenía sólo 12 años y había pasado la mayor parte de su vida esclavizado en fábricas. En su honor, se conmemora el Día contra la Esclavitud Infantil en esta fecha.

En 1987, cuando Iqbal contaba con 4 años de edad, fue cedido por su padre a una fábrica de alfombras a cambio de un préstamo que necesitaba para pagar la boda de su hijo mayor. El dueño de la fábrica recuperaría su dinero descontando mensualmente una parte del salario, por lo que el niño debía permanecer allí hasta el pago total de la deuda.

Trabajaba más de 12 horas diarias haciendo alfombras, pero entre los intereses y los nuevos préstamos que pediría el padre, la deuda comenzó a crecer, por lo que el niño no tenía una salida posible.

Cinco años después, Iqbal conoció a Ehsan Khan, un activista contra la esclavitud infantil, quien lo motivó a dejar a un lado el miedo y a denunciar la situación que tenían los niños tejedores de alfombras.

A los 10 años decidió unirse a un grupo de activistas contra la explotación infantil, logrando que se cerraran varias fábricas explotadoras de niños y niñas. Su activismo mejoró las condiciones de vida de muchos niños como él y le costó la vida, pues sus denuncias comenzaron a molestar a muchas personas que se beneficiaban de este negocio.

Estadísticas que ilustran esta dura realidad

Los niños esclavos se encuentran en todas partes, pero son invisibles; trabajan como sirvientes domésticos en casas, están ocultos tras las paredes de talleres o se encuentran fuera de la vista del público en plantaciones. La gran mayoría de los niños y niñas que trabajan lo hacen en el sector agrícola.

De acuerdo a estadísticas del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), se calcula que:

• La región de Asia y el Pacífico alberga el mayor número de niños y niñas trabajadores en el grupo de edad de 5 a 14 años, 127,3 millones en total (19% de los niños y niñas que trabajan en la región).

• En África subsahariana hay alrededor de 48 millones de niños que trabajan. Casi uno de cada tres menores de 15 años (29%) es activo económicamente.

• En América Latina y el Caribe hay aproximadamente 17,4 niños y niñas trabajadores (un 16% de los niños y niñas de la región trabajan).

• Un 15% de los niños y niñas de Oriente Medio y África del Norte trabajan.

• Aproximadamente entre 2,5 millones y 2,4 millones de niños y niñas trabajan en las economías desarrolladas y en transición respectivamente.

¿Cómo podemos conmemorar el Día contra la esclavitud infantil?

Las ONG y organismos internacionales realizan diversas actividades a nivel mundial, entre ellas:

• Proyección de documentales.

• Juegos relacionados con diversidad, derechos de la infancia e interculturalidad.

• Charlas informativas.

• Lectura de cuentos infantiles.

• Exposiciones fotográficas.

• Concentraciones y encuentros con los medios.

A nivel individual, todos podemos alzar nuestra voz para denunciar esta situación que afecta a millones de niños en el mundo, utilizando las redes sociales para dejar algún mensaje para que los gobiernos, empresas y organismos internacionales se enfoquen en atender este tema de manera urgente, recordándoles la importancia de respetar los derechos de los niños y luchar para que sean libres y felices.

Por: Juan Carlos Ugarelli

15/04/2022